Le sourire en construction des ados | Teens’ Smiles in the Making

L’adolescence marque une période charnière pour la santé buccodentaire. Avec l’autonomie grandissante (plus personne derrière pour répéter de bien brosser et passer la soie dentaire), les changements physiques et les préoccupations liées à l’apparence, les habitudes et soins dentaires prennent une importance particulière. 

Si la carie est courante à un âge qui rime souvent avec abondance de boissons et collations sucrées, des enjeux comme la malocclusion, l’apparition des dents de sagesse et les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire peuvent aussi affecter le sourire. 

L’orthodontie, un passage pour plusieurs

C’est généralement entre 10 et 14 ans que débutent les traitements orthodontiques. « À ce moment, la majorité des dents permanentes sont sorties, ce qui permet de corriger efficacement les malocclusions et les problèmes d’alignement », explique le Dr Edwin Chan, dentiste à l’Hôpital de Montréal pour enfants et professeur associé à l’Université McGill.

À l’adolescence, l’image corporelle occupe une place centrale, et le sourire n’y échappe pas. Le port d’appareils orthodontiques visibles peut parfois affecter la confiance en soi, même si les bénéfices à long terme sont importants. « Pour certains jeunes, l’apparence du sourire a un impact réel sur l’estime de soi », souligne le Dr Chan. 

Alors que les aligneurs transparents sont efficaces dans les cas simples, les broches offrent souvent un meilleur contrôle pour les corrections plus complexes. Outre l’aspect fonctionnel, le choix du traitement peut être influencé par des considérations esthétiques. « Certains n’auront aucun problème à porter des broches, mais d’autres plus soucieux de leur apparence préféreront les aligneurs transparents, plus discrets », illustre-t-il.

Les dents de sagesse : à surveiller

Les troisièmes dents molaires apparaissent généralement entre 16 et 25 ans. Toutefois, tout le monde ne les développe pas, et leur extraction n’est pas systématique.

Lorsque l’espace manque ⎯ une situation de plus en plus fréquente en raison de l’évolution des mâchoires humaines ⎯, ces dents peuvent provoquer douleur, inflammation ou infection. « On peut parfois observer des cas d’operculite ou de péricoronarite, une inflammation des gencives autour d’une dent de sagesse semi incluse », poursuit le Dr Chan.

Chez certains ados, leur position rend le nettoyage difficile, augmentant le risque de caries. La décision de les extraire dépend donc de chaque situation et doit être prise en consultation avec un professionnel. 

Stress et traumatismes

Bien qu’ils soient plus rares, les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire peuvent notamment trouver leur source dans le stress. « Des adolescents en vivent à l’école, en raison de situations sociales ou de problèmes familiaux, indique le Dr Chan. D’autres auront des traumatismes à la mâchoire durant des activités sportives. » 

Les dentistes spécialisés se pencheront sur les causes du stress, s’il y a lieu, et pourront recommander des exercices avec un physiothérapeute, des plaques occlusales (gouttière de nuit) ou une arthroscopie pour investiguer et traiter l’inflammation. 

Un sourire en santé pour la vie

Au-delà des traitements, le message reste simple : la prévention est essentielle. Une bonne hygiène buccodentaire, combinée à des suivis réguliers chez le dentiste, permet de poser les bases d’un sourire en santé pour la vie.

Le blanchiment des dents, quant à lui, suscite parfois de l’intérêt, mais est rarement recommandé en début d’adolescence, notamment parce que la dentition n’est pas encore complète et que les dents peuvent être plus sensibles.

« Une fois que les dents de lait sont tombées, on va passer le reste de nos jours avec nos dents d’adulte, alors autant en prendre soin dès l’adolescence », rappelle le Dr Chan.  

Adolescence marks a pivotal period for oral health. With growing independence (no one constantly reminding them to brush and floss anymore), physical changes, and concerns about appearance, dental habits and care become especially important.

While cavities are common at an age often associated with sugary drinks and snacks, issues such as malocclusion, the emergence of wisdom teeth, and temporomandibular joint disorders can also affect a teen’s smile.

Orthodontics: A common rite of passage

Orthodontic treatment usually begins between the ages of 10 and 14. “At that point, most permanent teeth have come in, which allows us to effectively correct malocclusions and alignment problems,” says Dr. Edwin Chan, dentist at the Montreal Children’s Hospital and associate professor at McGill University.

During adolescence, body image becomes very important, and smiles are no exception. Wearing visible braces can sometimes affect confidence, even though the long-term benefits are significant. “For some young people, the appearance of their smile truly impacts their self-esteem,” notes Dr. Chan.

While clear aligners are effective for simple cases, braces often provide better control for more complex corrections. Beyond the functional aspect, aesthetic considerations can also influence treatment choices. “Some won’t mind wearing braces at all, while others who are more concerned about their appearance will prefer clear aligners because they are more discreet,” he says.

Wisdom teeth: Something to keep an eye on

Third molars generally appear between the ages of 16 and 25. However, not everyone develops them, and extraction is not always needed.

When there’s not enough space — an increasingly common situation due to the evolution of human jaws — these teeth can cause pain, inflammation, or infection. “We sometimes see cases of operculitis or pericoronitis, which is inflammation of the gums around a partially impacted wisdom tooth,” says Dr. Chan.

For some teens, the position of these teeth makes cleaning difficult, increasing the risk of cavities. The decision to remove them therefore depends on each individual case and should be made in consultation with a dental professional.

Stress and injuries

Although less common, temporomandibular joint disorders can sometimes stem from stress. “Some teenagers experience stress at school because of social situations or family problems,” says Dr. Chan. “Others may suffer jaw injuries during sports activities.”

Specialized dentists will examine the causes of stress when relevant and may recommend physiotherapy exercises, occlusal splints (night guards), or arthroscopy to investigate and treat inflammation.

A healthy smile for life

Beyond treatments, the message remains simple: prevention is essential. Good oral hygiene, combined with regular dental checkups, helps build the foundation for a healthy smile for life.

As for teeth whitening, it sometimes interests teenagers, but it is rarely recommended in early adolescence, particularly because the dentition is not yet complete and the teeth may be more sensitive.

“Once baby teeth are gone, we’ll spend the rest of our lives with our adult teeth, so we might as well take care of them starting in adolescence,” says Dr. Chan.