Gérer les douleurs aux pieds | Managing Foot Pain

Le pied est une structure extrêmement complexe composée de 26 petits os, de 33 articulations et d’un réseau de plus de 100 muscles, tendons et ligaments qui supportent une charge extraordinaire. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit sujet à diverses blessures douloureuses. 

La bonne nouvelle annoncée par le Dr Gregory Berry, chef du service de chirurgie orthopédique du Centre universitaire de santé McGill, est que la plupart des affections courantes du pied disparaissent avec le temps ou grâce à des semelles sur mesure qui permettent de soulager la douleur en corrigeant la biomécanique du pied. Ce n’est que lorsque la douleur est persistante et intense qu’une intervention chirurgicale peut être prescrite, et dans ce cas, elle peut souvent être réalisée à l’aide de l’arthroscopie, une technique chirurgicale minimalement invasive. 

Lorsqu’il aborde les différentes affections à l’origine de la douleur, le
Dr Berry divise le pied en trois parties :

Avant-pied

L’arthrite peut toucher n’importe quelle articulation du pied. L’hallux
rigidus est une forme d’arthrite dégénérative pouvant provoquer une douleur intense au niveau du gros orteil et limiter son amplitude de mouvement. La synovite, une arthrite inflammatoire courante qui touche la membrane synoviale reliant les os des orteils aux os longs du pied, est provoquée par une surcharge mécanique liée à la marche et à la position debout prolongée. La douleur peut être soulagée à l’aide d’un anti-inflammatoire en vente libre. Le port de chaussures à semelle rigide ou l’insertion d’une semelle en fibre de carbone dans des chaussures classiques permettra de réduire les mouvements de va-et-vient qui aggravent la douleur.

L’hallux valgus, plus communément appelé « oignon », est une protubérance osseuse qui se forme à la base du gros orteil. Une semelle orthopédique moulée sur mesure permettra de soutenir la voûte plantaire et de maintenir le pied dans une position plus naturelle afin de prévenir la pronation à l’origine de l’oignon. Une intervention chirurgicale corrective ne sera envisagée que si les semelles orthopédiques ne parviennent pas à soulager la douleur.

Le névrome de Morton, également appelé névrite interdigitale, désigne un épaississement et une irritation d’un nerf, le plus souvent situé entre le troisième et le quatrième orteil. Dans ce cas également, une semelle sur mesure serait prescrite afin de soulager la pression exercée sur le nerf comprimé, permettant ainsi à celui-ci de guérir.

Milieu du pied

« Il ne se passe pas grand-chose au milieu du pied », explique le Dr Berry. Des fractures de fatigue peuvent survenir dans cette zone, le plus souvent au niveau du deuxième ou du troisième métatarsien. Elles sont généralement dues à des flexions répétées d’os rigides, qui entraînent une fatigue osseuse et finissent par provoquer une fracture.

Arrière-pied

On ne peut pas vraiment traiter les problèmes de pied sans tenir compte de la cheville, qui assure la stabilité des mouvements du pied. Les entorses, qui correspondent à des déchirures des ligaments de la cheville, constituent la blessure la plus courante : on en recense environ 10 000 par jour au Canada. La grande majorité d’entre elles guérissent d’elles-mêmes.

« Cela prend des semaines, voire des mois, dit le Dr Berry, Mais on s’en sort très bien avec du repos, de la glace, une surélévation, des bandages et des anti- inflammatoires en vente libre. » Une entorse, même une rupture complète du ligament, ne nécessite que très rarement une intervention chirurgicale. Lorsque les patients continuent de ressentir des douleurs plusieurs mois après l’entorse, ils doivent consulter un médecin. Plutôt que de se rendre aux urgences, il est conseillé à toute personne préoccupée par des douleurs persistantes de faire évaluer sa blessure par un physiothérapeute.

La rupture du tendon d’Achille est une autre blessure sportive courante au niveau de la cheville. La douleur immédiate qui survient dans ce cas est nettement plus intense qu’une entorse; on confond donc rarement les deux. Dans ce cas, il convient de consulter un médecin afin de déterminer si une intervention chirurgicale est nécessaire pour réparer la lésion. 

La fasciite plantaire est une affection liée à une sollicitation excessive du fascia plantaire, un tendon situé au niveau du talon. Le Dr Berry reconnaît qu’il s’agit d’une affection douloureuse et pénible, mais elle est bénigne et disparaît généralement d’elle-même au bout de douze à dix-huit mois.

Comme de nombreux problèmes de pieds sont liés à une surcharge mécanique, il est conseillé de les traiter dès que possible afin de limiter les lésions et de faciliter le processus de guérison.  

The foot is an extremely complex architecture of 26 small bones, 33 joints, and a network of more than 100 muscles, tendons, and ligaments that absorb an extraordinary amount of stress. No wonder they would be susceptible to a variety of painful injuries. 

The good news shared by Dr. Gregory Berry, Chair of the Department of Orthopedic Surgery at the McGill University Health Centre, is that most common foot ailments resolve over time or with custom insoles that can relieve pain by correcting one’s biomechanics. Only when pain is persistent and severe might surgical intervention be prescribed, and then it can often be accomplished with minimally invasive arthroscopic procedures. 

In discussing the array of conditions causing pain, Dr. Berry divides the foot into three sections:

Fore-foot

Arthritis may afflict any joint in the foot. Hallus rigidus is a form of degenerative arthritis that can cause severe pain in the big toe, restricting range of motion. Synovitis, a common inflammatory arthritis that strikes at the lining of the joint connecting the toe bones to the long bones of the foot, is brought on by mechanical overload associated with extensive walking and standing. Pain can be controlled with an over-the-counter anti-inflammatory. A stiff-soled shoe or inserting a carbon fibre plate in a regular shoe will reduce the aggravating up and down motion.

Hallux valgus, commonly known as a bunion, is a bony protrusion that emerges at the base of the big toe. A custom-molded arch support will help buttress the arch and hold the foot in a more natural position to prevent the pronation that causes the bunion. Corrective surgery might only be considered if insoles fail to bring relief.

Morton’s neuroma, also known as interdigital neuritis, refers to thickening and irritation of a nerve, most often between the third and fourth toes. In this case, as well, a custom insole would be fitted in order to relieve pressure from the pinched nerve, allowing time to heal. 

Mid-foot

“Not much goes on in the middle of the foot,” Dr. Berry says. Stress fractures can occur in this region, most commonly in the second or third metatarsal bone. It is usually brought about when repeated flexing of inflexible bones results in fatigue and fracture. 

Hind foot

You can’t really address foot issues without considering the ankle, where the foot’s range of motion is stabilized. Sprains, which are tears in ankle ligaments, are the most common injury, occurring roughly 10,000 times per day in Canada. The vast majority heal on their own. 

“It takes weeks to months,” says Dr. Berry, “but they do just fine with rest, ice, elevation, wraps, and over-the-counter anti-inflammatories.” A sprain, even a complete tear of the ligament, will only rarely require surgical repair. When patients continue to feel pain months after the sprain, they should seek medical attention. As an alternative to going to an emergency room, anyone concerned with lingering pain would be advised to have a physiotherapist evaluate the injury. 

A ruptured Achilles tendon is another common sports injury in the ankle area. The immediate pain when this happens is significantly more severe than a sprain, so the two are rarely confused. In this case, a physician should be consulted to determine whether surgery is necessary to effect a repair. 

Plantar fasciitis is an overuse condition affecting the plantar fascia, a tendon in the heel. It is a painful and bothersome condition, Dr. Berry concedes, but is benign and will usually resolve itself in twelve to eighteen months. 

Because so many foot problems are associated with mechanical overload, it’s advisable to address them as soon as possible to limit damage and facilitate the healing process.